น้ำลายสวิตซ์เร็ว ทิชชู่นุ่มๆ จับเหยื่อ
พลังอันน่าทึ่งของกบในการจับลิ้นของเหยื่อ สล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไม่มีขั้นต่ำ ซึ่งบางตัวมีขนาดใหญ่เท่าหนูหรือมีรูปร่างแปลกประหลาดอย่างทารันทูล่า เกิดจากน้ำลายที่แปลกประหลาดและลิ้นที่นิ่มนวล
การวิเคราะห์อย่างละเอียดครั้งแรกของความเหนียวของน้ำลายกบแสดงให้เห็นว่าของเหลวสามารถเปลี่ยนจากที่เหนอะหนะเป็นน้ำมูกได้ค่อนข้างกะทันหันวิศวกรเครื่องกล Alexis Noel จาก Georgia Tech ในแอตแลนตากล่าว การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเหล่านี้มีประโยชน์ในช่วงต่างๆ ของการหยุดที่ลิ้นเพียงครั้งเดียว และทุกอย่างได้ผลเพราะลิ้นของมันนิ่มมาก Noel และเพื่อนร่วมงานรายงานวันที่ 1 กุมภาพันธ์ในJournal of the Royal Society Interface
วิดีโอทางอินเทอร์เน็ตของการเลี้ยงกบจุดประกายความอยากรู้ของ Noel เกี่ยวกับความสามารถในการ “กินของมีขน, ของมีขน, ของมีขน” เธอกล่าว และให้ทำเช่นนั้นด้วยความเร็วและพลัง ลิ้นกบตีเร็วกว่าที่มนุษย์กะพริบถึง 5 เท่า
แต่เนื้อเยื่อลิ้นของกบนั้นนิ่มมากจนไม่มีอุปกรณ์มาตรฐานในวิทยาเขตใดที่สามารถวัดได้หากไม่มีการดัดแปลงพิเศษ ในที่สุดโนเอลก็ค้นพบว่าเนื้อเยื่อนี้นิ่มพอๆ กับสมอง ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วจะนิ่มกว่ามาร์ชเมลโลว์
เมื่อลิ้นพุ่งออกไป เช่น แมลงวัน เนื้อเยื่อของกบนิ่มจะกระเซ็นไปที่แรงกระแทก กระจายและม้วนตัวไปรอบๆ เหยื่อ การกระทำนี้ “เพิ่มพื้นที่สัมผัสอย่างมาก” ของเนื้อเยื่อกบที่สามารถเกาะติดกับแมลงวัน เสริมการยึดเกาะ Noel กล่าว จากนั้นน้ำลายกบก็เพิ่มผลกระทบให้รุนแรงขึ้น
กบไม่มีต่อมน้ำลายกระจายอยู่ในปากซึ่งน้ำลายจะหยดลงบนลิ้นของพวกมัน ลิ้นจะหลั่งน้ำลายแทน เพื่อดูว่าน้ำลายกบเหนียวแค่ไหน โนเอลใช้เวลาหลายชั่วโมงต่อตัวอย่างในการขูดลิ้นกบ 15 อันเพื่อรวบรวมน้ำลายที่เพียงพอสำหรับการทดสอบครั้งเดียว
โนเอลและเพื่อนร่วมงานพบว่าน้ำลายนี้เรียกว่าของเหลวเฉือนเฉือน
ซึ่งจะบางลงและง่ายต่อการกวนหรือละเลงเมื่อออกแรง เธอบอกว่าแมลงวันกระแทกน้ำลายจากส่วนที่เหนียวของมัน ซึ่งมีความหนืดมากกว่าน้ำผึ้ง เข้าสู่ระยะ “เหลว” มากขึ้น “ไหลลงสู่รอยแตกเล็กๆ ทั้งหมด” ของร่างกายแมลง เมื่อลิ้นกลับมาที่ปาก น้ำลายจะข้นขึ้นอีกครั้ง ด้ามจับกระชับขึ้น
ในระหว่างการกระตุกลิ้นนั้น ความเร่งสามารถเพิ่มขึ้นถึง 12 เท่าของแรงโน้มถ่วงของโลก ถึงกระนั้น ทั้ง ๆ ที่น้ำลายเหนียว แต่แมลงก็สามารถหลุดออกมาได้ ณ จุดนี้ Noel คำนวณ แต่ความยืดหยุ่นของลิ้นที่นุ่มนวล ซึ่งเป็นเชือกบันจี้จัมธรรมชาติที่หดได้โดยไม่กระตุกมากจนเกินไป ช่วยป้องกันการสูญเสียได้
แต่เมื่อแมลงวันเข้าไปในปาก ลิ้นของลิ้นต้องคลายออกเพื่อให้แมลงวันสามารถเลื่อนลงมาตามหลอดอาหารได้ “จริงๆ แล้วกบใช้ลูกตาขณะกลืน” โนเอลกล่าว ลูกตาจมจากส่วนที่นูนจนแทบจะเป็นตุ่ม จุ่มเข้าไปในหัวแล้วดันอาหารกลับเข้าไปในลำคอ การกระทบของดวงตาจะทำให้น้ำลายไหลเข้าสู่ระยะที่ไหลรินมากขึ้น ทำให้จับเหยื่อได้ง่ายขึ้น
กบไม่ใช่นักล่าเพียงคนเดียวที่ฉกเหยื่อของมัน Pascal Damman ผู้ศึกษาฟิสิกส์ของสสารอ่อน (รวมถึงลิ้นกิ้งก่า) จากมหาวิทยาลัย Mons ในเบลเยียมกล่าวว่าลิ้นกิ้งก่าสามารถเหนียวมากได้เช่นกัน การค้นพบครั้งใหม่นี้เตือนเขาถึงวิธีที่กิ้งก่าจับเหยื่อโดยใช้น้ำมูกเหนียวและลิ้นที่ยืดหยุ่นได้ เขากล่าว
สิ่งมีชีวิตบนโลกรอดพ้นจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อย่างน้อยห้าครั้ง แต่การตายครั้งใหญ่ของไดโนเสาร์เป็นสิ่งที่จับจินตนาการได้มากที่สุด ดูเหมือนจะเป็นละครดราม่า ดังที่โทมัส ซัมเนอร์เขียนไว้ใน “นักสืบการทำลายล้างพยายามแก้ปัญหาการหายตัวไปของไดโนเสาร์” ( SN: 2/4/17, p. 16). อุกกาบาตที่ลุกเป็นไฟได้แกะสลักชิ้นส่วนของสิ่งที่อยู่ใต้ทะเลแคริบเบียน ทำให้สัตว์หลายชนิดตายในทันที สปีชีส์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ลดน้อยลง โดยมีเศษซากจากการกระแทกที่บังดวงอาทิตย์และทำให้สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงไปทั่วโลก รายงานของ Sumner ที่พลิกผันใหม่กำลังเพิ่มหลักฐานการมาถึงของดาวเคราะห์ของการปะทุที่ยาวนานซึ่งสร้าง Deccan Traps ขนาดมหึมาในอินเดียในปัจจุบัน ภูเขาไฟที่พ่นออกมาเป็นวงกว้างใกล้เคียงกับการถล่มของดาวเคราะห์น้อยเมื่อ 66 ล้านปีก่อน และบางคนคิดว่ามันอาจมีบทบาทสำคัญหรือแม้กระทั่งมีบทบาทสำคัญในการสูญพันธุ์ คนอื่นไม่เห็นด้วย แต่เรื่องราวของไดโนเสาร์ในวาระสุดท้ายยังคงซับซ้อนและน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเรียนรู้มากขึ้น
ไม่ว่าจะด้วยสาเหตุใด เป็นที่ชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิดสามารถผ่านเข้ามาและเจริญเติบโตได้ในที่สุด (สวัสดี สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนก) ในบทความของเธอเรื่อง “เมื่อไดโนเสาร์หมดหนทาง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีโอกาสที่จะเจริญเติบโต” ( SN: 2/4/17, p. 22 ) เมแกน โรเซน สำรวจรายละเอียดใหม่เกี่ยวกับสิ่งที่รอดชีวิตและวิธีการ นักวิทยาศาสตร์บางคนทำงานย้อนหลังไปจากสัตว์รุ่นหลัง ได้จัดทำโปรไฟล์ลักษณะต่าง ๆ ที่อาจเป็นประโยชน์ในวันสิ้นโลก พร้อมผลลัพธ์ที่น่าสนใจบางอย่าง ตัวอย่างเช่น จงอยปากแตกเมล็ดอาจทำให้บรรพบุรุษนกบางตัวได้เปรียบเหนือญาติของไดโนเสาร์ที่มีฟัน
ใน “นกนำโชคบางตัวหนีวันโลกาวินาศของไดโน” ( SN: 2/4/17, หน้า 26 ) ซูซาน มิลิอุสทำให้จุดที่ยอดเยี่ยมที่ตอนนี้เรารู้ดีว่าไม่ใช่ไดโนเสาร์ทุกตัวที่ตาย บางคนอาศัยอยู่อย่างนก เป็นสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้เป็นอย่างอื่นตั้งแต่ยังเป็นเด็ก จนบางครั้งยังมองข้ามไป การพัฒนาความคิดเกี่ยวกับการสิ้นสุดของไดโนเสาร์ทำให้เรื่องราวยุ่งเหยิงเล็กน้อย ซึ่งสรุปได้ง่ายกว่าสำหรับเด็กนักเรียนเล็กน้อย แต่มันเผยให้เห็นชัดขึ้นและกระแสของชีวิต และทั้งความอ่อนแอและความยืดหยุ่นต่อการดูหมิ่นดาวเคราะห์ที่จินตนาการไม่ถึง แม้แต่การทำลายล้างอย่างกว้างขวางก็สามารถนำไปสู่การเบ่งบานของชีวิตใหม่ แม้ว่าเราจะคิดว่าไดโนเสาร์หายไปหมด เราก็พบว่ามีบางตัวที่อยู่ที่นี่มาตลอดข้างเรา
