โดย Space.com Staff เผยแพร่เมื่อ 25 กุมภาพันธ์ 2012 เซ็กซี่บาคาร่า การแสดงศิลปะของวัตถุเร่ร่อนที่เดินผ่านสื่อระหว่างดวงดาว วัตถุนี้จงใจพร่ามัวเพื่อแสดงถึงความไม่แน่นอนว่ามีบรรยากาศหรือไม่ (เครดิตภาพ: เกร็กสจ๊วต / ห้องปฏิบัติการเร่งแห่งชาติ SLAC)
กาแล็กซีทางช้างเผือกของเราอาจเต็มไปด้วยดาวเคราะห์อันธพาลที่แล่นผ่านอวกาศแทนที่จะถูกขังอยู่ในวงโคจรรอบดาวฤกษ์
”ดาวเคราะห์เร่ร่อน” เหล่านี้อาจพบได้ทั่วไปอย่างน่าประหลาดใจในกาแล็กซีที่คึกคักของเราตามที่นัก
วิจัยจากสถาบัน Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology (KIPAC) ซึ่งเป็นสถาบันร่วมของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและห้องปฏิบัติการเร่งความเร็วแห่งชาติ SLAC การศึกษาคาดการณ์ว่าอาจมีดาวเคราะห์จรจัดเร่ร่อนเหล่านี้มากกว่าดาวฤกษ์ในทางช้างเผือกถึง 100,000 เท่า
หากเป็นกรณีนี้วัตถุจักรวาลที่น่าสนใจเหล่านี้จะเป็นของโลกต่างดาวชั้นใหม่ทั้งหมดเขย่าทฤษฎีที่มีอยู่ของการก่อตัวของดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์ที่บินได้อย่างอิสระเหล่านี้อาจก่อให้เกิดคําถามใหม่และยั่วเย้าในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก
”หากดาวเคราะห์เร่ร่อนดวงใดดวงหนึ่งเหล่านี้มีขนาดใหญ่พอที่จะมีชั้นบรรยากาศที่หนา พวกมันอาจติดความร้อนมากพอที่ชีวิตของแบคทีเรียจะมีอยู่จริง” หลุยส์ สตริการี ผู้นําการศึกษากล่าวในแถลงการณ์
นักวิจัยกล่าวว่า ในขณะที่ดาวเคราะห์เร่ร่อนไม่สามารถได้รับประโยชน์จากความร้อนที่ปล่อยออกมาจากดาวฤกษ์แม่ของพวกเขา, โลกเหล่านี้สามารถสร้างความร้อนจากกิจกรรมเปลือกโลกหรือการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีภายใน, นักวิจัยกล่าวว่า.
สําหรับตอนนี้ลักษณะของวัตถุแปลกปลอมเหล่านี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด พวกมันอาจเป็นวัตถุน้ําแข็งคล้ายกับวัตถุอื่น ๆ ที่พบในระบบสุริยะชั้นนอกหินเช่นดาวเคราะห์น้อยหรือยักษ์ก๊าซที่คล้ายกับดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา [แกลลอรี่: พบดาวเคราะห์ต่างดาวขนาดเท่าโลกดวงแรก]
ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมานักดาราศาสตร์ได้ตามล่าหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราอย่างกระตือรือร้น จนถึงขณะนี้การค้นหาได้เปิดขึ้นมากกว่า 700 ของดาวเคราะห์นอกระบบเหล่านี้ โลกที่ค้นพบใหม่เกือบทั้งหมดเหล่านี้โคจรรอบดาวฤกษ์ แต่เมื่อปีที่แล้วนักวิทยาศาสตร์พบดาวเคราะห์ประมาณหนึ่งโหลที่ไม่มีดาวฤกษ์โฮสต์ที่มองเห็นได้
นักวิจัยใช้เทคนิคที่เรียกว่า microlensing ความโน้มถ่วงเพื่อตรวจจับดาวเคราะห์จรจัดเหล่านี้ วิธีนี้จะ
ตรวจสอบผลกระทบของวัตถุขนาดใหญ่ที่ไหลผ่านหน้าดาวฤกษ์จากโลกวัตถุใกล้เคียงจะโค้งงอและขยายแสงจากดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลเหมือนเลนส์ทําให้แสงของดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไปดูสว่างขึ้นและจางหายไปตามกาลเวลา “เส้นโค้งแสง” ที่เกิดขึ้นช่วยให้นักดาราศาสตร์แยกแยะลักษณะของวัตถุเบื้องหน้าจากการประมาณการเบื้องต้นมีดาวเคราะห์ที่บินได้อย่างอิสระประมาณสองดวงสําหรับดาวฤกษ์ “ปกติ” ทุกดวงในกาแล็กซีของเรา แต่ผลการศึกษาใหม่ทําให้เกิดการค้นพบที่ส่ายไปส่ายมากขึ้น: ดาวเคราะห์เร่ร่อนอาจพบได้บ่อยกว่านั้นถึง 50,000 เท่า
”เพื่อถอดความโดโรธีจาก ‘พ่อมดแห่งออซ’ หากถูกต้องการอนุมานนี้บอกเป็นนัยว่าเราไม่ได้อยู่ในแคนซัสกต่อไป และในความเป็นจริงเราไม่เคยอยู่ในแคนซัส” อลัน บอส จากสถาบันวิทยาศาสตร์คาร์เนกีในวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวในแถลงการณ์ “จักรวาลเต็มไปด้วยวัตถุมวลดาวเคราะห์ที่มองไม่เห็นซึ่งตอนนี้เราเพิ่งจะสามารถตรวจจับได้”
นักวิจัยของ KIPAC ได้ทํานายโดยการคํานวณแรงโน้มถ่วงที่รู้จักของทางช้างเผือกปริมาณสสารที่มีอยู่ในกาแล็กซีเพื่อสร้างวัตถุท้องฟ้าดังกล่าวและวิธีการกระจายสสารนั้นเพื่อสร้างวัตถุที่มีตั้งแต่ขนาดเล็กเท่าดาวพลูโตไปจนถึงขนาดใหญ่เท่าดาวพฤหัสบดี
นักวิจัยกล่าวว่าการวัดเหล่านี้เป็นเรื่องที่ท้าทายเนื่องจากนักดาราศาสตร์ไม่แน่ใจว่าดาวเคราะห์พเนจรเหล่านี้มาจากไหน โลกอันธพาลเหล่านี้บางส่วนมีแนวโน้มที่จะถูกขับออกจากระบบดาวดวงอื่น แต่มีหลักฐานว่าไม่ใช่ทั้งหมดที่สามารถก่อตัวขึ้นด้วยวิธีนี้ Strigari กล่าวนักวิจัยหวังว่าการสังเกตติดตามผลโดยใช้กล้องโทรทรรศน์รุ่นต่อไปโดยเฉพาะวัตถุขนาดเล็กจะให้ผลลัพธ์ที่มีรายละเยดมากขึ้น กล้องโทรทรรศน์สํารวจอินฟราเรดมุมกว้างในอวกาศที่วางแผนไว้และกล้องโทรทรรศน์สํารวจ Synoptic ขนาดใหญ่บนพื้นดินมีกําหนดจะเริ่มดําเนินการในช่วงต้นปี 2020หากจํานวนโดยประมาณของดาวเคราะห์เร่ร่อน เซ็กซี่บาคาร่า
